In prima analisi la ludoteca può essere vista come un luogo dove sono raccolti una grande quantità di giocattoli, difficilmente a disposizione di un singolo, destinati ad un uso interno o al prestito. La ludoteca può essere inserita o collegata organicamente con altri servizi culturali, ricreativi, scolastici, sociali oppure avere un funzionamento autonomo. È un luogo dove si ha particolare attenzione alla diffusione della cultura ludica, organizzato a seconda del luogo dove è inserita, del tipo di utenza a cui è destinata, del servizio a cui fa riferimento. Non esiste quindi un modello unico di organizzazione. Le ludoteche possono essere pubbliche o private, anche se in Italia è più forte la tendenza ad identificare questa realtà con un'istituzione a carattere pubblico. Le differenti caratteristiche riscontrabili nei modelli organizzativi possono essere ricondotte alle diverse scelte che si operano intorno alle 3 variabili: Le ludoteche rispondono inoltre a diversi bisogni sociali tra cui:
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