La Platform for Internet Content Selection (piattaforma per la selezione contenutistica del materiale Internet, in sigla PICS) è una nuova forma di recente apparizione applicata da tutti gli operatori del settore e radicalmente diversa dai precedenti pacchetti a funzionamento autonomo, che fornisce un’infrastruttura standard d’etichettatura neutrale e filtraggio del materiale Internet. PICS separa le due funzioni di valutazione e di filtraggio dei siti e consente un alto livello di flessibilità e di sicurezza; essa costituisce pertanto la soluzione più innovativa e completa finora trovata per affrontare il problema del contenuto del materiale Internet. La Platform for Internet Content Selection costituisce un tentativo dell’intero settore di stabilire uno standard globale. PICS offre la possibilità di "controllare l’accesso ad Internet senza ricorrere alla censura" ed è sostenuto da una vasta coalizione di produttori di hardware e software, fornitori d’accesso e servizi commerciali on line, editori e fornitori di materiale. Attualmente è incluso come caratteristica standard nell’ultima generazione di browsers (interfacce) per Internet quali Microsoft Explorer 3.0 e Netscape 3.0, oltre ad essere supportato da diversi pacchetti di filtraggio. PICS funziona in base al principio della cosiddetta "etichettatura neutrale" e del filtraggio di tutti i tipi di sito Internet dotati d’un "indirizzo" (URL): pagine Web, FTP, newsgroup Usenet. PICS contrassegna i siti con etichette di "valenza neutrale". Queste etichette possono recare diversi tipi di informazione: classificazioni (basate ad esempio su una valutazione del linguaggio, della nudità, del contenuto sessuale, della violenza) o indicatori (che identificano il materiale in funzione della sua importanza od interesse per varie categorie di utenti). Per poter essere visualizzato, il sito, deve essere munito di una etichetta PICS e corrispondere ai parametri impostati dai genitori sul computer di casa. Le valutazioni possono far capo ai fornitori di materiale (ad esempio le società di materiale ricreativo che gestiscono siti Web destinati alle famiglie) o a terzi (ad esempio gruppi religiosi o associazioni di genitori). Ogni famiglia decide quali sistemi di valutazione desideri utilizzare e, servendosi dei parametri, quale materiale è accettabile. Queste classificazioni possono essere distribuite e aggiornate mediante diversi canali, on line e off line (interni o esterni alla rete come i CD-ROM). I genitori e gli educatori possono vietare l’accesso ai siti che hanno un’etichetta PICS e corrispondono ai parametri impostati dai genitori sul computer di casa. Per il Recreational Software Advisory Council (RSAC, comitato consultivo sul software ricreativo), che fornisce la valutazione dei videogiochi e del materiale disponibile sul Web, i parametri possono essere impostati dai genitori utilizzando cursori con un voto da 0 a 4 in funzione di quattro gruppi di criteri (linguaggio, nudità, contenuto sessuale, violenza). Ogni famiglia decide in base a questi criteri che cosa è accettabile o no vedere. Le applicazioni compatibili con la PICS forniscono quindi una tecnologia efficace per indicizzare e controllare i contenuti e rappresentano una soluzione a basso costo per tenere conto delle differenze di sensibilità che esistono tra varie famiglie e culture.

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