Uno dei servizi più utilizzati, conosciuti e interessanti di Internet è l’e-mail o "posta elettronica" che possiamo considerare come un servizio a metà strada tra il telefono e la posta tradizionale. La posta elettronica è molto più veloce rispetto a quella tradizionale e permette, inoltre, di mandare un messaggio e di rispondere in qualsiasi momento della giornata e di dialogare con tutto il mondo ad un costo irrisorio. Lo svantaggio di questo strumento è quello di essere impersonale: mancano le espressioni, le intonazioni e le pause che hanno un ruolo fondamentale nella comunicazione verbale. Per sopperire a questa mancanza è nata la prassi di utilizzare degli smiley alla fine di alcune affermazioni, per indicare lo spirito con cui sono state fatte. Esempi: :-) smile sorridente: utile per battute di spirito o saluto; ;-) l’occhiolino: ci siamo capiti; :-( smile triste: qualcosa non va; :-| indifferente: la faccenda non mi tocca; :-> sorriso smagliante: va tutto benissimo. In una sessione di posta elettronica si effettuano normalmente le seguenti attività: Si esegue il programma di posta elettronica che indica se sono arrivati nuovi messaggi. Si selezionano e si leggono i messaggi contenuti nella casella messaggi in arrivo. Si risponde ai messaggi. Si salvano i messaggi da conservare e si cancellano tutti gli altri. Si inviano nuovi messaggi. La forma più semplice di gestione della posta elettronica è quella di scrivere un messaggio nel software di e-mail, inserire l’indirizzo della persona (o della società) alla quale si vuole inviare un testo e fare clic sul pulsante "Send" invia. Il messaggio spedito arriva al server che legge l’indirizzo di destinazione e spedisce il messaggio su Internet. Durante il tragitto, il messaggio passa attraverso diversi computer speciali, chiamati routers, che leggono l’indirizzo di destinazione e fanno procedere il messaggio lungo la strada migliore. L’indirizzo di posta elettronica ha sempre la forma: nomeutente@nomeserver.it (italia), oppure nomeutente@nomeserver.com (commerciale) I programmi di posta elettronica più diffusi sono Eudora, Microsoft Outlook Express, Microsoft Internet Mail e Netscape, che si presenta come un programma multifunzionale per l’accesso ai servizi di Internet.

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