Quando diciamo "navigare on-line", ci riferiamo all’essere connessi ad Internet o altri servizi commerciali di solito via linea telefonica. Il termine navigare non potrebbe essere più appropriato, infatti, entrare nella rete ha molte caratteristiche in comune con la navigazione: ci si trova in un mare sconosciuto nel quale all’inizio è difficile muoversi e trovare ciò che ci interessa. Internet costituisce attualmente l’esempio più macroscopico di rete internazionale d’elaboratori. Anche se non è la prima né l’unica di tale genere, essa si contraddistingue perché non ha nessun proprietario e perché negli ultimi tempi hanno cominciato ad utilizzarla anche utenti "normali", vale a dire privati e società e non soltanto membri della comunità scientifica od accademica, cosicché il numero degli elaboratori ad esso collegati è cresciuto vertiginosamente. A differenza di altre reti, quale ad esempio quella per le trasmissioni radiotelevisive, Internet segue sostanzialmente l’indirizzo datole dall’utenza giacché sono gli utenti stessi, piuttosto che gli editori affermati, a generare una parte cospicua del "materiale". Una caratteristica di Internet unica nel suo genere è il fatto che esso funge simultaneamente da mezzo di pubblicazione a mezzo di comunicazione: a differenza dei mezzi tradizionali infatti Internet consente diversi modi di comunicazione (utente/utente, un utente/più utenti, pluralità di utenti). Un utente della rete può indifferentemente trasmettere o ricevere informazioni; in qualsiasi momento un utente passivo può diventare utente attivo fornendo informazioni, di sua iniziativa o per il fatto di reindirizzare il materiale pervenutogli da un terzo. Internet si differenzia dunque radicalmente dai mezzi tradizionali tanto di trasmissione quanto di telecomunicazione. La maggior parte degli utenti non dispone di un accesso diretto permanente ad Internet, ma passa per il tramite di un fornitore d’accesso. In questa categoria rientrano: I fornitori d’accesso ad Internet, specializzati nell’offrire l’accesso alla rete. I fornitori di servizi supplementari per Internet, che possono ad esempio consistere nell’ospitare materiale prodotto da loro stessi, dagli utenti ovvero da terzi. I fornitori di servizi on line, che forniscono materiale tutelato dalla legislazione sulla proprietà intellettuale sui loro sistemi chiusi, ed ora anche su Internet. Il termine fornitore di servizi per Internet viene spesso utilizzato quale termine generico, senza operare una chiara distinzione tra il servizio consistente nel fornire l’accesso alla rete ed il servizio di ospitare materiale. Per distinguere le due attività utilizzeremo i termini fornitore d’accesso e fornitore di servizi, fermo restando che una stessa organizzazione può ovviamente rientrare in entrambe le categorie. Tanto i fornitori d’accesso quanto i fornitori di servizi si collegano ad Internet per mezzo di una linea presa a nolo, un collegamento al sistema di telecomunicazioni reso disponibile da un "esercente di rete" quale la British Telecom. Il World Wide Web (WWW) è la sede in cui è possibile visionare/ascoltare pagine di testo e/o illustrazioni ed addirittura clips sonori e video. Le pagine sono collegate tra loro da una serie di "hiperlinks" che rendono possibile navigare agevolmente nel Web. Tali pagine possono venire pubblicate da chiunque abbia accesso ad uno spazio di memoria su un computer "ospite" collegato ad Internet che utilizzi l’opportuno software (un cosiddetto "Web server" o "sito"). I fornitori di accesso ad Internet offrono spesso questa possibilità a costi contenuti servizio supplementare; in questo modo i singoli individui hanno una possibilità di diffondere unformazioni identiche a quelle delle grandi imprese. Le pagine così pubblicate sono a disposizione di qualsiasi utente di Internet che scelga di consultarle, e possono venire identificate con un indirizzo che viene utilizzato per consultarle direttamente o per arrivarvi tramite gli hyperlinks.		Le pagine Web
		Motori di ricerca
		Le e-mail
		I newsgroup
		chat
		La videoconferenza

Hosting a cura di